প্লুটাস, বীরগণ ও অন্যান্য পৌরাণিক সত্তা: গ্রিক পুরাণের বিচিত্র জগৎ (Ploutos, Heroes, and Other Mythological Beings: The Diverse World of Greek Mythology)

 

প্লুটাস, বীরগণ ও অন্যান্য পৌরাণিক সত্তা: গ্রিক পুরাণের বিচিত্র জগৎ

প্লুটাস: ধনসম্পদের দেবতা

প্লুটাস হলেন ধনসম্পদের দেবতা। মাটির নিচে খনিতে যেসব মূল্যবান ধাতু ও সম্পদ পাওয়া যায়, তিনি সেগুলোর রক্ষাকর্তা। মানব সমাজে খনিজ সম্পদের আবিষ্কারের সাথে সাথে প্লুটাসের গুরুত্ব বেড়ে যায়।

অনেকে বলেন, জিউস প্লুটাসকে অন্ধ করে দিয়েছিলেন। এর কারণ হলো, তিনি মানবজাতির মধ্যে ধনসম্পদ বিতরণের সময় কোনো গুণ বিচার করেন না। তিনি উদাসীনভাবে যাকে-তাকে, যখন-তখন ধন দান করেন। থিবসের মন্দিরে টাইকে নামে যে ধনসম্পদের দেবী আছেন, তিনিও শিশু প্লুটাসকে কোলে নিয়ে আছেন। টাইকেও অন্ধ এবং একটি বলের ওপর দাঁড়িয়ে আছেন, যা বোঝায় তার অবস্থান স্থির নয়, তিনি চঞ্চলা। তার হাতে একটি ফাঁপা শিং আছে, যাকে কর্নুসোপিয়া বলা হয়। এই শিংয়ের মাধ্যমে তিনি অবিবেচকের মতো ধন বিতরণ করেন।

প্লুটাসের সংসারে তিনজন আনন্দ ও উৎসবের অপদেবতা ছিল- মোমাস, কমাস, এবং প্রিয়া পাস।

অন্যান্য দেবী ও সত্তা

গ্রিসে মানুষের বিভিন্ন গুণ ও দোষগুলোকে এক-একজন দেবীর রূপ দেওয়া হয়েছে।

·         অ্যানাঙ্কে: ইনি হলেন প্রয়োজনের অধিষ্ঠাত্রী দেবী, যার কাছে অন্যান্য দেবতারাও মাথা নত করতে বাধ্য হন।

·         অ্যাটি: ইনি হলেন পাপপ্রবৃত্তির অধিষ্ঠাত্রী দেবী, যিনি মানুষের মধ্যে পাপের ইচ্ছা জাগিয়ে তোলেন।

·         নেমেসিস: ইনি প্রতিহিংসা বা অনুশোচনার দেবী। তার গতি খুব ধীর, তাই মানুষের জীবনে তিনি প্রায়ই দেরিতে আসেন।

·         থেমিস: ইনি হলেন আইনের দেবী।

এ ছাড়াও, গ্রিসের বিভিন্ন অঞ্চলের মন্দিরে উদ্যম, দয়া, লজ্জা, ওজর এবং প্ররোচনাকেও দেবীরূপে কল্পনা করা হয়েছে। হোমারের যুগে মৃত্যু ও তার ভাই ঘুমকেও প্রাচীন দেবতা হিসেবে কল্পনা করা হয়।

স্বপ্ন ও অন্যান্য বায়বীয় সত্তা

স্বপ্নকে এক ধরনের অপার্থিব দূত হিসেবে কল্পনা করা হয়েছে। স্বপ্ন ভালো-মন্দ দু’রকমই হতে পারে। স্বপ্ন হলো কালো পোশাক পরা রাতের সন্তান। রাত্রি বা নিশাদেবীর দুটি রূপ আছে- ফসফোরাস (সকাল) এবং হেসফোরাস (সন্ধ্যা)। রাতে যারা মফিয়াসের কোলে ঘুমিয়ে থাকে, কেবল তাদের কানে কানেই স্বপ্নেরা কথা বলে।

সন্ধ্যাতারা ইউয়া এবং অন্যান্য তারকারা হলেন চন্দ্রদেবীর সহচরী। গ্রিক পুরাণে সূর্যের চারটি ঘোড়ার কল্পনা করা হয়েছে। সূর্যের মতো বায়ুর দেবতারও চারটি ঘোড়া আছে— বোরিয়াস, ইউরাস, জেফাইরাস, এবং নোটাস। এরা হলেন উষাদেবী ইওস বা অরোরা এবং সন্ধ্যাতারা ইউয়ার সন্তান। অন্যমতে, এরা বায়ুর ঘোড়া নয়, বরং চারজন ভাই যারা বায়ুর ভিন্ন ভিন্ন রূপ। এদের কোনো পার্থিব রূপ নেই, এদের বায়বীয় সত্তা আইওলাসের গুহায় অবস্থান করে। প্রয়োজন হলে এরা পাখনাযুক্ত দেবযুবকের রূপ ধারণ করে দেবতাদের আদেশ পালন করে।

জেফাইরাসের স্ত্রী হলেন ফুলের দেবী ক্লোরিস। রোমান পুরাণে ক্লোরিসকে ফুলের দেবী ফ্লোরা বলা হয়। ক্লোরিসের বান্ধবী ও সহচরী হলেন পমোনা, যার স্বামী হলেন ঋতুর দেবতা ভার্টুমনাস। ভার্টুমনাস বিভিন্ন ঋতুতে ভিন্ন ভিন্ন বেশ ধারণ করেন। কখনও ভূমিকর্ষণকারী, কখনও ফসল সংগ্রাহক, কখনও ফল আহরণকারী, কখনও শীতের বুড়ো, আবার কখনও সুদর্শন যুবকের বেশে তিনি পমোনাকে ভালোবেসে আদর করেন।

গ্রিক পুরাণে তিনটি ঋতুরও কল্পনা করা হয়েছে— ইউনোমিয়া, ডাইক, এবং ইওরন। জিউসের ঔরসে থেমিসের গর্ভে এদের জন্ম হয়। তারা কখনও অ্যাফ্রোডাইটি, আবার কখনও অ্যাপোলোর সেবা করে। ঋতুর সংখ্যা যাই হোক না কেন, গ্রিকরা শীত ঋতুকে কোনো মর্যাদা দেয় না।

ত্রয়ী দেবীরা

গ্রিক পুরাণে প্রায়ই তিনজন দেবীর উল্লেখ পাওয়া যায়। কোনো বিষয়ে দেবীর কথা এলে সাধারণত ত্রয়ীর কথা আসে।

·         ভাগ্যদেবী: তিনজন— ক্লথো, ল্যাকেসিস, এবং অ্যাট্রোপস। এই তিনজন মানুষের জীবনের সুতো অবিরাম কেটে চলেন।

·         ক্রোধের দেবী: তিনজন— টাইসিফোন, অ্যালেকটো, এবং মেগাইরা। তাদের ইউমেনাইডস-ও বলা হয়।

বর্তমান গ্রিক লোকসাহিত্যে বলা হয়, দেবীদের ক্ষেত্রে যেমন প্রায় সবসময় ত্রয়ীর উল্লেখ থাকে, দেবতাদের ক্ষেত্রে তা দেখা যায় না। উদাহরণস্বরূপ, অলিম্পাসের তিনজন প্রধান দেবভ্রাতার মধ্যে জিউস একা দেবরাজের আসনে অধিষ্ঠিত আছেন। পসেইডন সমুদ্রের অধিপতি এবং প্লুটো পাতালের অধিপতি হলেও তারা স্বর্গ থেকে নির্বাসিত।

মৃত্যুপুরীতে যে তিনজন বিচারক মৃতদের কর্মফল বিচার করেন, তাদের মধ্যে কেবল মিনোস ও র‍্যাডামান্থাসেরই পরিচয় পাওয়া যায়। তৃতীয় বিচারকের কোনো উল্লেখ পাওয়া যায় না।

দেবতা বা অপদেবতারা শুধু স্বর্গ ও পাতালপুরীতে থাকেন না, মর্ত্যের প্রধান প্রাকৃতিক উপাদানগুলোর মধ্যেও তাদের অস্তিত্ব আছে। যেমন, প্রতিটি নদী বা ঝর্ণাতে একটি করে জলদেবী বা নাইয়াড আছে, প্রতিটি গাছে আছে ড্রাইয়াড, প্রতিটি পর্বতে আছে ওরেইয়াদ, এবং প্রতিটি অরণ্যে আছে স্যাটায়ার।

অতিপ্রাকৃত জীব ও বীর

গ্রিক পুরাণে বহু দুর্গম ও অজানা জায়গায় দৈত্য, দানব, সেন্টর, কিমেরা, অ্যামাজন, সাইরেন, সাইক্লোপ, এবং হাইপারবোরিয়ান-এর মতো অতিপ্রাকৃত জীবের অস্তিত্ব ছিল।

গ্রিকদের পৌরাণিক দেবতাদের মধ্যে প্যান সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তিনি প্রকৃতির দেবতা। তার চেহারা অদ্ভুত ধরনের— মাথায় শিং, পাতলা ও ধারাল কানের পাতা এবং ছাগলের মতো পা। সাধারণত তিনি আর্কেডিয়ার বনাচ্ছাদিত পাহাড়ে থাকেন। দুপুরের দিবা-নিদ্রার সময় তার ঘুম ভেঙে গেলে তিনি এক বিকট রূপে আবির্ভূত হয়ে পথিকদের ভয় দেখান।

আইওলাসের ঔরসে এক জলদেবীর গর্ভে প্যানের জন্ম হয়। কথিত আছে, প্যানের অদ্ভুত চেহারা দেখে তার মা ভয় পেয়ে যান। প্যানের কণ্ঠস্বর এতটাই কর্কশ ও ভয়ঙ্কর ছিল যে ম্যারাথনের যুদ্ধের সময় তার গলার স্বর অস্ত্রের ঝনঝনানিকেও হার মানিয়েছিল, যা শুনে পারসিকরা ভীত হয়ে পালিয়ে যায়।

প্যানের বাঁশি নিয়ে একটি কাহিনী প্রচলিত আছে। একবার প্যান সিরিঙ্কস নামে এক জলপরীকে ভালোবাসে। কিন্তু প্যানের বিকৃত দেহ দেখে সিরিঙ্কস তার ভালোবাসার ডাকে সাড়া দিতে পারে না। একদিন প্যান তাকে ধরে আলিঙ্গন করলে সিরিঙ্কস নিজেকে তার বাহুবন্ধন থেকে মুক্ত করে পালিয়ে যায়। প্যান তার পিছু নিলে সিরিঙ্কস প্রাণরক্ষার জন্য কাতরভাবে প্রার্থনা জানায়। প্যান তাকে নলখাগড়া গাছে পরিণত করে। সেই নলখাগড়া দিয়ে প্যান চমৎকার একটি বাঁশি তৈরি করে, যার সুর অ্যাপোলোর বীণার সঙ্গে পাল্লা দিত।

প্যান প্রথমে এক আঞ্চলিক অপদেবতা এবং ডায়োনিসাস ও অ্যাফ্রোডাইটির সেবক ও সহচর ছিলেন। কিন্তু পরে এই প্যানই প্রকৃতির সর্বব্যাপী সত্তার মূর্ত প্রতীক হিসেবে বিবেচিত হন। যিশুর জন্মের পর প্যানের প্রভাব গ্রিসে কমে যায় এবং খ্রিস্টানরা প্যানকে বিকৃতরূপে চিত্রিত করতে শুরু করে।

পৌরাণিক বীরগণ

গ্রিসের পৌরাণিক বীরদের কথা বলতে গেলে প্রথমেই আসে ক্যাস্টর ও পোলাক্সের কথা। তারা ছিলেন দুই ভাই, অর্ধদেবতা ও অর্ধমানব, যাদের জন্ম হয় হাঁসের ডিম থেকে। তাদের বোন ছিলেন সুন্দরী হেলেন, যার জন্য ট্রয়ের যুদ্ধে অসংখ্য মানুষ প্রাণ হারায়। ক্যাস্টর ও পোলাক্সের জন্ম ডিম থেকে হলেও তারা জিউসের ঔরসজাত। দৈববাণী হয় যে, দুই ভাইয়ের মধ্যে একজন দেবত্ব ও অমরত্ব লাভ করবেন, আর অন্যজনকে সাধারণ মানুষের মতো জীবন কাটিয়ে মরতে হবে।

ক্যাস্টরকে স্পার্টার রাজা টিণ্ডারিউস পালকপুত্র হিসেবে মানুষ করেন। দুই ভাইয়ের মধ্যে খুব মিল ও ভালোবাসা ছিল। তারা কেউই জানতেন না কে অমর হবেন, তাই তারা প্রায়ই বলতেন যে তারা দু'জনে একসঙ্গেই মরবেন। তারা একে অপরকে এত ভালোবাসতেন যে, কেউ কারো মৃত্যুশোক সহ্য করার কথা ভাবতে পারতেন না।

কিন্তু এক প্রতিযোগিতায় ক্যাস্টর নিহত হলে জিউস ক্যাস্টরের হত্যাকারীকে বজ্রপাতে হত্যা করেন। পোলাক্স ভাইয়ের মৃত্যুশোকে এতটাই কাতর হয়ে পড়েন যে কোনো কিছুতেই সান্ত্বনা পান না। শেষে তিনি স্বর্গে গিয়ে জিউসের কাছে ভাইকে মৃত্যুপুরীতে রেখে একা অমরত্ব ভোগ না করার ইচ্ছা প্রকাশ করেন। পোলাক্স বলেন, তিনি এবং ক্যাস্টর যেন তাদের অমরত্ব সমানভাবে ভাগ করে নিতে পারেন— বছরের অর্ধেক সময় স্বর্গে এবং অর্ধেক সময় পাতালপুরীতে। পরে এই দুই ভাইয়ের আত্মা আকাশে জেমিনি নামক নক্ষত্রপুঞ্জে স্থান পায়।

মর্ত্যভূমিতেও এই দুই ভাই প্রচুর ভক্তি ও শ্রদ্ধা লাভ করেন। গ্রিসের বহু জায়গায় তাদের মূর্তি পূজা করা হয়। ক্যাস্টর ছিলেন রথ চালনায় এবং পোলাক্স বক্সিংয়ে অত্যন্ত পারদর্শী। তাই হারকিউলিসের মতো তারাও ক্রীড়াদেবতা হিসেবে পূজিত হতেন। পরবর্তীকালে তারা সমুদ্রযাত্রীদের ত্রাণকর্তা হিসেবেও খ্যাতি পান। বিপদের সময় বহু নিমজ্জিত জাহাজের মাস্তুলের ওপর হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে তারা যাত্রী ও নাবিকদের রক্ষা করতেন। স্থলপথে যুদ্ধের সময়ও সৈন্যরা এই দুই দেবভ্রাতাকে স্মরণ করত, এই বিশ্বাসে যে তারা দুটি সাদা ঘোড়ায় চেপে এসে তাদের উদ্ধার করবেন।

সুদূর রোমেও পোলাক্স ভ্রাতারা পূজিত হন। একবার এক রোমান যুদ্ধে তারা হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে রোমান সেনাবাহিনীকে জয়ী করে তোলেন। কিন্তু তাদের প্রতি ভক্তির সুফল নিয়ে অনেকে সন্দেহও করে। একবার এক যুদ্ধের সময় গ্রিক শিবিরে তাদের নামে উৎসবের আয়োজন করা হলে কোনো সুফল তো আসে না, উল্টো শত্রুপক্ষের সৈন্যরা হঠাৎ আক্রমণ করে বহু স্পার্টানকে হত্যা করে।

বীর পূজা ও কবিদের সম্মান

কিছু গ্রিক ঐতিহাসিকের মতে, গ্রিসে প্রাচীন বীর পূজা প্রচলিত ছিল। কোনো ব্যক্তি অসাধারণ বীরত্বের পরিচয় দিলে মৃত্যুর পর সাধারণ মানুষ তার সমাধিতে পূজা করত। এই সুযোগে অনেক বীর তাদের জীবদ্দশাতেই দেবত্বের দাবি করতেন। গ্রিক বীর আলেকজান্ডার তার বীরত্বের অহংকারে নিজেকে অ্যাকিলিস ও জুপিটারের বংশধর বলতেন। অনেক সম্রাট ও শাসক তাদের সম্মানে মন্দির প্রতিষ্ঠা করেন। শোনা যায়, প্রসিদ্ধ চিকিৎসাবিদ হিপোক্রেটিসের মূর্তির সামনেও পূজা করা হতো। দার্শনিক প্লেটোর সম্মানে তার মূর্তির সামনে বেদি তৈরি করে পূজার ব্যবস্থা করা হয়।

প্রাচীনকালের মানুষ যাদের পরম উপকারী বন্ধু বা ভয়ংকর অত্যাচারী হিসাবে ভয় করত, তাদের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন পুরুষ মনে করে পূজা করত। ট্রয়ের বীর অ্যাকিলিস ও ঈনিয়াসকে সেকালের মানুষ অতিমানবিক ক্ষমতাসম্পন্ন পুরুষ বলেই জানত। রোমে রোমুলাস ও রেমাসকেও তাই ভাবা হতো। এইভাবে বহু বীরের সমাধিস্তম্ভ কালক্রমে পূজার বেদীতে পরিণত হয়। চারণ কবিরা এই সব বীরদের জীবনকাহিনী কাব্যের রূপ দিয়ে গান করে বেড়াতেন, ফলে তারা মানুষের মুখে মুখে অমরত্ব লাভ করতেন।

প্রাচীন গ্রিস ও রোমে কবি বা চারণ কবিদের বিশেষ সামাজিক মর্যাদা ছিল। আলেকজান্ডার যখন থিবস জয় করে সব কিছু ধ্বংস করেন, তখন তিনি কবি পিণ্ডারের বাড়িটি অক্ষত রাখেন। কথিত আছে, একবার স্পার্টায় দৈববাণী হয় যে তাদের তৎকালীন শত্রু এথেন্সবাসীদের মধ্য থেকে একজন ব্যক্তিকে নেতা হিসেবে বেছে নিলে তারা যুদ্ধে জয়লাভ করবে। এথেন্সবাসীরা তখন এক খোঁড়া স্কুলমাস্টার টারটিয়াসকে পাঠায়। টারটিয়াস এমন সব আবেগপ্রবণ দেশাত্মবোধক গান রচনা করেন যা শুনে স্পার্টার সৈন্যরা অনুপ্রাণিত হয়ে যুদ্ধ করে এবং জয়লাভ করে।

প্রধান ক্রীড়া প্রতিযোগিতা

হোমারের পর গ্রিসের কাব্যশিল্পকে সমৃদ্ধ করা শক্তিমান কবিরা হলেন আর্চিলোকাস, স্টেসিকোরাস, এবং সাইমোনাইডিস। সাইমোনাইডিসের কবিতা পুরোপুরি পাওয়া না গেলেও ধারণা করা হয় যে তিনি 'অ্যাপোলোনিয়াস অ্যাগোনাউটিকা' নামে এক মহাকাব্য রচনা করেন, যা পরে ভার্জিলের 'ইনিড' মহাকাব্যের ভিত্তি রচনা করে। সেকালে গ্রিসের প্রধান ক্রীড়া প্রতিযোগিতাগুলোতে কবিতা ও গানের প্রতিযোগিতাও অনুষ্ঠিত হতো।

খ্রিস্টপূর্ব ৬০০ থেকে ৮০০ বছর আগে গ্রিসে চারটি প্রধান ক্রীড়া প্রতিযোগিতা প্রচলিত ছিল:

·         অলিম্পিক গেমস: সবচেয়ে প্রধান ও গুরুত্বপূর্ণ। দেবরাজ জিউস তার ক্রোনাস জয়ের পর বিজয় উৎসব হিসেবে এটি শুরু করেন। এটি প্রতি চার বছর অন্তর অলিম্পিয়াতে অনুষ্ঠিত হতো।

·         পাইথিয়ান গেমস: ডেলফিতে অ্যাপোলো এই খেলার প্রবর্তন করেন। এটিও চার বছর অন্তর অনুষ্ঠিত হতো।

·         ইস্থমিয়ান গেমস: কোরিনথের ইস্থমাস নামক স্থানে পসেইডন এর প্রবর্তন করেন।

·         নেমিয়ান গেমস: আর্গোলিসের নেমিয়াতে হারকিউলিস নেমিয়ার সিংহ বধ করার পর এটি শুরু করেন।

অলিম্পিক গেমস সামাজিক, রাজনৈতিক এবং ধর্মীয় দিক থেকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এটি খ্রিস্টপূর্ব ৭৭৬ অব্দে সুসংগঠিত হয় এবং গ্রীষ্মকালে এক মাসব্যাপী চলত। এই প্রতিযোগিতায় কেবল গ্রিকভাষীরাই অংশ নিতে পারত, কারণ গ্রিকরা অন্যভাষীদের বর্বর বলত। বিজয়ীদের জলপাই পাতার মুকুট উপহার দেওয়া হতো। কিন্তু এর চেয়েও বড় পুরস্কার ছিল জনগণের দেওয়া সম্মান ও খ্যাতি। এখানে দৌড়, কুস্তি, বক্সিং, বর্শা নিক্ষেপ, অশ্ব ও রথ চালনা সহ বিভিন্ন ধরনের প্রতিযোগিতা হতো।

এই প্রতিযোগিতায় কেবল পুরুষরাই অংশ নিতে পারত। মহিলাদের অংশগ্রহণের কোনো নিয়ম ছিল না। প্রতিযোগিতার দ্বিতীয়ার্ধে শোভাযাত্রা, বলিদান, এবং ভোজসভা চলত। এখানে কবি ও ঐতিহাসিকরাও অংশ নিতেন। প্রসিদ্ধ ঐতিহাসিক হেরোডোটাস তার ইতিহাস এভাবেই রচনা করেন বলে শোনা যায়। এই উৎসবগুলো এক বিশাল আন্তর্জাতিক মেলায় পরিণত হতো, যেখানে শিল্পকলা ও কারুশিল্পের প্রদর্শনীও হতো। অলিম্পিয়া এবং ডেলফির নাম এই উৎসবের জন্য ইতিহাসে অমর হয়ে আছে।

বীরদের করুণ পরিণতি

যেসব বীর অলিম্পিক গেমসে অক্ষয় খ্যাতি লাভ করেন, তাদের মধ্যে থিওগেনেস এবং ক্রোটনের মিলো উল্লেখযোগ্য। থিওগেনেস তার জীবনে ১৪০০টি জয়ের মুকুট লাভ করেন। মিলো ছিলেন অসাধারণ শক্তিশালী এক পুরুষ, কিন্তু তার শেষ পরিণতি ছিল করুণ। তিনি নেকড়েদের কবলে পড়ে অকালে প্রাণ হারান।

এক বক্সিং প্রতিযোগিতায় একজন প্রতিযোগী তার প্রতিপক্ষকে হত্যা করলে, বিজয়ী হওয়া সত্ত্বেও তাকে পুরস্কার থেকে বঞ্চিত করা হয়। মনের দুঃখে সে একটি স্কুল বাড়িতে আশ্রয় নেয়। হঠাৎ সে স্যামসনের কায়দায় একটি স্তম্ভ ভেঙে ফেললে ছাদ ধসে পড়ে ৬০ জন ছাত্র মারা যায়। জনতা তাকে পাথর ছুঁড়ে মারতে শুরু করলে সে দেবী অ্যাথেনার মন্দিরে আশ্রয় নেয়। জনতা যখন তাকে খুঁজতে আসে, তখন সে একটি সিন্দুকের মধ্যে ঢুকে পড়ে। কিন্তু সিন্দুকটি খুলে দেখা যায় তা শূন্য। তার অলৌকিক অন্তর্ধান দেখে সকলে বিস্মিত হয় এবং দৈববাণী হয় যে তাকে সাধারণ মানুষ মনে করা উচিত নয়।

অনেক বীরের জীবন ও চরিত্র সম্পর্কে ভিন্ন মতও শোনা যায়। যেমন, নরকের বিচারক মিনোসকে গ্রিক পুরাণে সাধারণত ন্যায়পরায়ণ হিসেবে দেখানো হয়েছে, কিন্তু থিসিয়াসের জীবনকাহিনীতে তাকে নিষ্ঠুর অত্যাচারী হিসেবে দেখানো হয়েছে।

অনেক শক্তিশালী বীর মৃত্যুর পর দেবত্ব লাভ করতেন। এমন এক বীরপুত্র ছিলেন পেলপস। শোনা যায়, তার পিতা ট্যান্টালাস পেলপসকে দেবতাদের কাছে উৎসর্গ করার জন্য তাকে আগুনে জীবন্ত দগ্ধ করেন। অন্য এক কাহিনীতে আছে, পেলপস এক অলিম্পিক প্রতিযোগিতায় জয়ের জন্য তার প্রতিপক্ষের রথচালককে ঘুষ দিয়ে বশ করেন।

প্রেম ও নিষ্ঠুরতা

ক্রীড়া প্রতিযোগিতার বাইরেও কিছু বীরের কাহিনী পাওয়া যায়, যারা কোমলতা ও কঠোরতার পরিচয় দেন। এমন একজন ছিলেন পলিফেমাস। তিনি ছিলেন মূলত নিষ্ঠুর, কিন্তু প্রেমের ব্যাপারে খুবই কোমল। একদিন তিনি তার প্রেমিকা গ্যালাটিয়াকে নিয়ে নির্জনে প্রেমালাপ করছিলেন। হঠাৎ তার প্রতিদ্বন্দ্বী অ্যাকিসকে দেখতে পেয়ে তিনি হিংস্র হয়ে ওঠেন এবং নিষ্ঠুরভাবে অ্যাকিসকে হত্যা করেন।

নারীরাও অনেক সময় নিষ্ঠুর প্রতিহিংসার পরিচয় দিয়েছে। ফিলোমেনা ও ইডন নামে দুই বোন ছিল। ফিলোমেনা এক ব্যক্তির সঙ্গে প্রণয়ে আবদ্ধ হয়ে বিবাহ করেন এবং তাদের সন্তান হয়। তাদের সুখ-শান্তি দেখে ইডন হিংসায় জ্বলে যায় এবং প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য ফিলোমেনার প্রথম সন্তানকে হত্যা করার সংকল্প করে। কিন্তু ভুলক্রমে সে নিজের পুত্রসন্তানকে হত্যা করে বসে। তখন সে দেবতার অভিশাপে নাইটিংগেল পাখিতে পরিণত হয়। নাইটিংগেলের করুণ সুরে সে সারাজীবন তার পুত্রশোক ব্যক্ত করে যেতে থাকে।

হারকিউলিস: মানব ও দেবতা

শক্তির দেবতা হারকিউলিস ছিলেন একইসাথে দেবতা ও মানব। শোনা যায়, তিনি থিবস বা টিরিংসে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি কখনো এক জায়গায় থাকতেন না, বিভিন্ন অঞ্চলে ভ্রমণ করতেন এবং অনেক সময় গ্রিসের বাইরেও চলে যেতেন। টায়ারের একটি মন্দিরে তার মূর্তি পূজা করা হয়।

ঐতিহাসিক হেরোডোটাস বলেন, দুজন হারকিউলিস ছিলেন। অনেকে বলেন, হারকিউলিসের বংশধররাই পেলোপনেসিয়ার যুদ্ধে জয়লাভ করে রাজ্যটি নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নেয়। হারকিউলিসের অসংখ্য তীর ছিল, যার কিছু তিনি ফিলোকটেটেসকে দান করেন। অসাধারণ শক্তির অধিকারী হলেও হারকিউলিসের চরিত্রে অহেতুক কঠোরতা বা নিষ্ঠুরতার লেশমাত্র ছিল না। কোনো মানুষ বিপদে পড়ে তাকে স্মরণ করলে তিনি এসে তাকে উদ্ধার করতেন।

 

Ploutos, Heroes, and Other Mythological Beings: The Diverse World of Greek Mythology

Ploutos: The God of Wealth

Ploutos is the god of wealth. He is the guardian of all valuable metals and resources found in mines deep within the earth. His importance grew significantly with the discovery of mineral wealth in the mortal realm.

It is said that Zeus blinded Ploutos, which symbolizes that he doesn’t judge the merit of humans when distributing wealth. He indiscriminately gives wealth to anyone, at any time. In the temple of Thebes, Tyche, the goddess of fortune, holds the infant Ploutos in her arms. Tyche herself is blind and stands upon a ball, which signifies that her position is not stable and she is fickle. In her hand, she holds a hollow horn known as the Cornucopia, through which she distributes wealth without consideration.

Ploutos's household included three minor gods of joy and festivity: Momus, Komus, and Priapus.

Other Goddesses and Beings

In Greece, various human virtues and flaws were personified as goddesses.

• Ananke: The goddess of necessity, to whom even other gods must bow.
• Ate: The goddess of mischief and reckless impulse, who incites evil desires in people.
• Nemesis: The goddess of vengeance and retribution. She moves slowly, often arriving late in people's lives.
• Themis: The goddess of law.

Additionally, in various parts of Greece, goddesses were imagined for qualities such as zeal, mercy, shame, apology, and persuasion. In the time of Homer, death and his brother sleep were also considered ancient deities.

Dreams and Other Ethereal Beings

Dreams were imagined as a type of otherworldly messenger. They can be both good and bad. Dreams are the children of the night, dressed in dark attire. The goddess of night, Nyx, has two forms: Phosphorus (morning star) and Hesperus (evening star). Dreams only whisper to those who are sleeping in the arms of Morpheus.

The evening star, Hesperus, and other stars are companions to the moon goddess. In Greek mythology, the sun is depicted with four horses. Similarly, the god of wind also has four horses: Boreas, Eurus, Zephyrus, and Notus. They are the children of the dawn goddess Eos (or Aurora) and the evening star Hesperus. Alternatively, they are not horses of the wind, but four brothers who represent different types of wind. They have no physical form; their airy essence resides in the cave of Aeolus. When needed, they take the form of winged youths to carry out the commands of the gods.

The wife of Zephyrus is Chloris, the goddess of flowers. In Roman mythology, Chloris is known as Flora. Chloris's friend and companion is Pomona, whose husband is Vertumnus, the god of seasons. Vertumnus changes his appearance with the seasons—sometimes a ploughman, a reaper, a fruit gatherer, a snow-white elder, or a handsome youth—to woo Pomona.

Greek mythology also imagines three seasons as goddesses: Eunomia, Dike, and Eirene. They were born to Themis and Zeus. They serve both Aphrodite and Apollo. Regardless of the number of seasons, the Greeks gave no special importance to winter.

Triads of Goddesses

In Greek mythology, goddesses are often mentioned in groups of three, known as triads.

• The Fates: Three goddesses—Clotho, Lachesis, and Atropos—who continuously spin and cut the thread of human life.
• The Furies: Three goddesses of vengeance—Tisiphone, Alecto, and Megaera—also known as the Eumenides.

According to modern Greek folklore, while goddesses are frequently in triads, male gods are not. For example, among the three main brother gods of Olympus, Zeus sits alone on the throne of the king of gods, while Poseidon, the lord of the sea, and Pluto, the lord of the underworld, are banished from the heavenly realm. Of the three judges of the dead in the underworld, only the identities of Minos and Rhadamanthus are known; the third judge is never mentioned.

Gods and demigods don't just reside in the heavens and underworld; they also exist in the main natural elements of the mortal world. For instance, every river and spring has a water nymph or Naiad, every tree has a Dryad, every mountain has an Oread, and every forest has a Satyr.

Supernatural Beings and Heroes

Greek mythology is also home to many supernatural creatures like giants, monsters, Centaurs, Chimera, Amazons, Sirens, Cyclops, and Hyperboreans, who live in remote and unknown places.

Among the mythological gods of the Greeks, Pan is the most important. He is the god of nature, with a strange appearance: horns on his head, thin and large pointy ears, and goat-like legs. He usually resides in the wooded mountains of Arcadia. When his midday nap is disturbed, he appears in a grotesque form to frighten travelers.

Pan was born from a water nymph and a god. It is said that his mother was frightened by his bizarre appearance. Pan’s voice was so harsh and terrifying that during the Battle of Marathon, it overpowered the sound of weapons, causing the Persians to flee in fear.

A story is told about Pan's flute. Pan fell in love with a nymph named Syrinx, but his strange appearance repelled her. One day, when he managed to embrace her, Syrinx escaped his grasp and fled. Pan pursued her, and as she desperately prayed for her life, he transformed her into a patch of reeds. Pan used the reeds to create a beautiful flute whose music rivaled that of Apollo's lyre.

Pan was initially a minor regional deity and a companion to Dionysus and Aphrodite. He later became a prominent symbol of nature's omnipresent essence. However, after the birth of Christ, his influence waned, and Christians began to portray him in a distorted manner.

Mythological Heroes

When it comes to Greek mythological heroes, Castor and Pollux are the first to be mentioned. They were two half-divine, half-human brothers born from a swan's egg. Their sister was the beautiful Helen, for whom countless lives were lost in the Trojan War. Though born from an egg, Castor and Pollux were children of Zeus. An oracle foretold that one brother would achieve godhood and immortality, while the other would live and die as a mortal.

Castor was raised by King Tyndareus of Sparta. The two brothers had a deep bond and love for each other. Since they did not know who would be immortal, they often said they would die together. They loved each other so much that neither could bear the thought of surviving the other.

However, in a competition, Castor was killed. Zeus, in his rage, killed Castor's slayer with a lightning bolt. Pollux was inconsolable from the grief of his brother's death. He went to Zeus and expressed his wish not to enjoy immortality alone while his brother was in the underworld. He asked to share his immortality, spending half the year in heaven and half in the underworld. Their souls were later placed in the heavens as the Gemini constellation.

They were highly revered and worshipped in the mortal world. Castor was an expert charioteer, and Pollux was an excellent boxer. Because of their skills, they were worshipped as athletic gods, like Heracles. Later, they also became known as saviors of sailors. In times of peril, they would suddenly appear on the masts of sinking ships and rescue the crew. During wars on land, soldiers would also call on these divine brothers, believing they would ride on two white horses to save them.

The brothers were also worshipped in Rome. They once appeared in a Roman battle against a group of guerrillas and helped the Roman army win. However, the devotion to them didn't always have a positive outcome. During one battle, the Greeks held a festival in the brothers' names, but instead of being blessed, their enemies attacked the camp and killed many Spartans.

Hero Worship and Poets

According to some Greek historians, hero worship was common in ancient Greece. When a person showed extraordinary bravery, ordinary people would offer prayers at their tomb after their death. This led some heroes to claim divinity during their lifetime. The Greek hero Alexander, boastful of his bravery, claimed to be a descendant of Achilles and Jupiter. Many emperors and rulers had temples built in their honor during their lives. It is said that the statue of the famous physician Hippocrates was worshipped, and an altar was built in front of the philosopher Plato's statue for worship.

Ancient people worshipped anyone they saw as a great benefactor or a terrifying oppressor, believing them to possess supernatural powers. The heroes of Troy, Achilles and Aeneas, were believed to have superhuman abilities. In Rome, Romulus and Remus were similarly regarded. Over time, many heroes' tombs were transformed into altars. Bards would sing stories of these famous heroes, ensuring their immortality through oral tradition.

In ancient Greece and Rome, bards and poets were highly respected. When Alexander conquered Thebes and destroyed everything, he spared the house of the poet Pindar. It is said that an oracle once told the Spartans that they would win a war against their enemies, the Athenians, if they chose a leader from among them. The Athenians sent a limping schoolmaster named Tyrtaeus. His emotional patriotic songs inspired the Spartans so much that they fought with renewed vigor and won the war. Some of those songs are still recited today.

Major Athletic Competitions

After Homer, the great poets who enriched Greek poetry were Archilochus, Stesichorus, and Simonides. Though much of Simonides' poetry is lost, it is believed he wrote an epic poem called 'Apollonius Argonautica', which later influenced Virgil's epic 'Aeneid'. In those times, major athletic competitions also featured poetry and song contests, leading to the creation of many masterpieces.

Between 800 and 600 BC, four major athletic competitions were prevalent in Greece:

• The Olympic Games: The most significant of all. It was said that Zeus himself started it as a victory celebration after defeating Cronus. Held every four years in Olympia.
• The Pythian Games: Instituted by Apollo in Delphi. It was also held every four years.
• The Isthmian Games: Started by Poseidon in Corinth.
• The Nemean Games: Begun by Heracles after killing the Nemean Lion. It was later revived after a period of discontinuation.

The Olympic Games were the most important socially, politically, and religiously. It was formally organized in 776 BC and lasted for a month during the summer. The place and time of the games were considered sacred. However, disputes and wars over control of the games often occurred between the neighboring regions of Pisa and Elis, once even leading to a massive war that ended the games for a time. The games were finally re-established in the late 19th century.

In these games, only Greek-speaking men were allowed to participate, as other people were considered barbarians. Winners were given an olive branch crown, but the greater reward was the immense fame and honor they received. Their glory was immortalized in statues. The competitions included races, wrestling, boxing, javelin throwing, and chariot racing. Women were not allowed to participate in these games.

The second half of the month-long festival was dedicated to processions, sacrifices, and feasts in honor of the winners. Poets and historians also took part, reciting their works to the gathered crowds. It is said that the famous historian Herodotus wrote his history in this manner. These festivals became huge international fairs where goods were bought and sold, and art and crafts were displayed. The names of Olympia and Delphi became immortalized in history due to these events.

Tragic Fates of Heroes

Among the heroes who gained lasting fame in the Olympic Games were Theagenes and Milo of Croton. Theagenes won 1,400 victories in his lifetime. Milo of Croton was a man of extraordinary strength, but his end was tragic; he was killed by wolves.

In one boxing match, a competitor killed his opponent. Though he won, he was denied the prize. In his grief, he sought refuge in a school building. Suddenly, in a fit of rage, he broke a pillar in the manner of Samson, causing the roof to collapse and killing sixty students. As the mob threw stones at him, he ran to the temple of the goddess Athena and hid in a chest. The mob found the chest empty, and a divine voice told them not to consider the competitor a mortal man.

There are differing accounts of many heroes' lives and characters. For example, the judge of the underworld, Minos, is often depicted as just, but in the story of Theseus, he is shown as a cruel tyrant.

Many powerful heroes achieved divinity after their death. One such hero was Pelops. It is said that his father, Tantalus, sacrificed him to the gods by burning him alive. Another story says that Pelops won a chariot race by bribing his opponent's driver.

Love and Cruelty

Some heroes, beyond the athletic arena, were known for both their tenderness and their cruelty. Polyphemus was one such hero. He was generally cruel but very gentle in love. One day, while serenely courting his lover Galatea, he saw his rival Acis. He became enraged and killed Acis.

Women also displayed cruel vengeance. Two sisters, Philomela and Idone. Philomela was in a relationship with a man whom she later married and had a child with. Seeing their happiness, Idone became consumed with jealousy and planned to kill Philomela’s son. By mistake, she killed her own son. She was then turned into a nightingale by a god, and her mournful song has since carried her sorrow.

Heracles: Man and God

The god of strength, Heracles (or Hercules), was both a man and a god. It is said that he was born in Thebes or Tiryns. He never stayed in one place, constantly traveling to various regions, often outside of Greece. His statue is worshipped in a temple in Tyre.

According to the historian Herodotus, there were two men named Heracles. Some say that the descendants of Heracles were the ones who won the Peloponnesian War and divided the kingdom among themselves. Heracles had a vast number of arrows, some of which he gave to Philoctetes. Despite his extraordinary strength, Heracles was not unnecessarily harsh or cruel. When a person in distress called upon him, he would appear to rescue them.